Debiut reżyserski Jeffa Londona to historia dwóch nastolatków, których wakacyjna przyjaźń przeradza się w sekretny romans. Kiedy prawda wychodzi na jaw, idylliczny urlop zamienia się w konfrontację z głęboko skrywanymi rodzinnymi tajemnicami.

Słońce, plaża i beztroskie wakacje, które na zawsze odmienią życie dwóch rodzin. And Then Came Summer zabiera nas w sam środek lata, gdzie dwaj nastoletni chłopcy, grani przez Jessego Petricka i Matthew Montgomery'ego, nawiązują głęboką więź. To, co zaczyna się jako niewinna przyjaźń, szybko przeradza się w intymną relację, starannie skrywaną przed światem. Jeden z nich nosi jednak w sobie brzemię traumatycznej przeszłości – przymusowego pobytu w szpitalu psychiatrycznym, gdzie umieścili go bliscy, próbując „wyleczyć” go z homoseksualizmu. Kiedy sekret nowej relacji chłopców wychodzi na jaw, idylliczna atmosfera pryska jak bańka mydlana, a rodzinne konflikty i dawne demony powracają ze zdwojoną siłą.

Zobacz recenzję filmu „And Then Came Summer" na YouTube

Film jest drugim pełnometrażowym projektem niezależnego twórcy Jeffa Londona, który debiutował w 1998 roku filmem A Bedtime Story. Został on zrealizowany w niskobudżetowej estetyce typowej dla kina przełomu wieków. Zdjęcia kręcono w naturalnych, plażowych plenerach, co dodaje historii autentyczności i wakacyjnego klimatu. Mimo że produkcja jest na wskroś niezależna, w obsadzie udało się zebrać kilka ciekawych nazwisk, w tym Toma Lenka, znanego fankom i fanom serialu Buffy: Postrach wampirów. Reżyser postawił na surowy, naturalistyczny styl, by jak najwierniej oddać emocjonalne zmagania bohaterów w świecie, gdzie miłość między dwoma chłopakami wciąż stanowiła dla wielu rodzin temat tabu.

Mimo emocjonalnego ładunku, film spotkał się z mieszanym przyjęciem. Widzki i krytycy doceniali odważne podjęcie tematu pierwszej miłości i odkrywania seksualności w opresyjnym otoczeniu, ale jednocześnie wytykali produkcji warsztatowe niedociągnięcia. W recenzjach na portalu Letterboxd pojawiały się zarzuty o „sitcomowych krewnych”, „przerysowane monologi” i „irytującą ścieżkę dźwiękową”, które miały osłabiać siłę tej poruszającej opowieści. Choć materiały promocyjne określały film jako nagradzany – co wskazuje na wyróżnienia zdobyte na niszowych festiwalach kina niezależnego lub LGBT+ – nie przełożyło się to na uznanie w mainstreamie.

Mimo tych niedoskonałości, And Then Came Summer pozostaje ważnym głosem w historii kina queer. To jeden z wcześniejszych przykładów dramatu, który bezkompromisowo pokazuje, z czym wiązał się coming out na początku XXI wieku. Film porusza temat traumy związanej z przymusową hospitalizacją psychiatryczną i próbami „leczenia” homoseksualizmu, a także złożone reakcje rodzin – od zaprzeczenia i wrogości po powolną próbę akceptacji. Dla wielu osób ze społeczności LGBT+ historia ta stała się ważnym świadectwem walki o tożsamość i bolesnych konsekwencji, jakie niosło za sobą życie w zgodzie ze sobą w heteronormatywnym świecie.

Dziś film Jeffa Londona to pozycja raczej dla koneserek kina queer, które poszukują wczesnych, autentycznych portretów gejowskiej miłości. W Polsce produkcja nigdy nie trafiła do szerokiej dystrybucji kinowej i pozostaje znana głównie z obiegu festiwalowego. Można ją znaleźć między innymi w ofercie Vimeo oraz na fizycznych nośnikach DVD. Pozostaje przykładem kina niezależnego, które odważyło się opowiedzieć historię, na którą mainstream nie był jeszcze gotowy.