Oparta na faktach historia Saúla Armendáriza, amatorskiego wrestlera z Teksasu, który jako ekstrawagancki i otwarcie gejowski Cassandro wywraca do góry nogami skrajnie maczystowski świat meksykańskiego lucha libre.

W meksykańskim świecie lucha libre, zdominowanym przez kult siły i tradycyjnej męskości, nie ma miejsca na słabość. Saúl Armendáriz, młody amatorski zapaśnik z El Paso, doskonale o tym wie, regularnie przekraczając granicę do Juárez, by walczyć na ringu jako niepozorny „El Topo”. Jest też otwarcie gejem, co w tym środowisku wydaje się wyrokiem. Wszystko zmienia się za namową nowej trenerki, Sabriny, granej przez Robertę Colindrez. Saúl porzuca maskę i tworzy swoje alter ego: Cassandro, „Liberace lucha libre”. W brokatowych strojach, z burzą tlenionych włosów i w pełnym makijażu, wchodzi na ring, by szokować, bawić się stereotypami i… wygrywać. Wbrew tradycji, w której exóticos - kampowo wystylizowani zawodnicy - byli jedynie obiektem drwin i zawsze przegrywali, Cassandro zdobywa pasy mistrzowskie i serca publiczności, która z początku go wyśmiewała, a z czasem zaczęła mu kibicować.

W postać Cassandra wcielił się brawurowo Gael García Bernal, tworząc jedną z najlepszych ról w swojej karierze, za którą otrzymał nagrodę Astra Film Awards. Jego kreacja jest pełna energii, humoru, ale też kruchości, pokazując nie tylko sceniczną brawurę, ale również prywatne zmagania Saúla z uzależnieniami, skomplikowaną relacją z nieobecnym ojcem i romansem z żonatym, ukrywającym się zapaśnikiem. Za kamerą stanął Roger Ross Williams, ceniony dokumentalista, dla którego Cassandro był fabularnym debiutem. Williams poznał historię bohatera znacznie wcześniej, realizując o nim w 2016 roku krótkometrażowy dokument The Man Without a Mask. Jego dokumentalne doświadczenie czuć w autentyzmie przedstawionego świata, a bliska relacja z prawdziwym Cassandrem, który był gościem na premierze filmu podczas festiwalu Sundance, nadała opowieści niezwykłej intymności.

Film spotkał się z entuzjastycznym przyjęciem krytyczek i krytyków, zdobywając około 90% pozytywnych recenzji w serwisie Rotten Tomatoes. Chwalono go za energię, wizualną stronę i emocjonalny ciężar, podkreślając, że choć fabularnie trzyma się ram klasycznej biografii, to queerowa perspektywa czyni go opowieścią świeżą i niezwykle potrzebną. Autentyczności dodaje też obsadzenie w filmie prawdziwej legendy meksykańskiego wrestlingu, El Hijo del Santo, który gra samego siebie. Reżyser świadomie buduje też estetykę filmu - im bardziej Saúl staje się Cassandrem, tym bardziej szara, przygraniczna rzeczywistość eksploduje na ekranie kolorami, a ścieżkę dźwiękową wypełniają hity disco, takie jak „Call Me” zespołu Blondie czy „Yes Sir, I Can Boogie” duetu Baccara.

To właśnie w tej celebracji kampu i queerowej ekspresji tkwi największa siła Cassandra. Film jest czymś więcej niż tylko sportową historią o underdogu. To opowieść o rewolucji, jaka dokonała się na małym, lokalnym ringu. Cassandro, w przeciwieństwie do swoich poprzedników, nie pozwolił, by jego odmienność była powodem do śmiechu - uczynił z niej swoją największą siłę, zbroję i narzędzie do wygrywania. Jego historia to uniwersalny manifest samoakceptacji, wzmocniony przez niezwykle czuły wątek relacji z matką, która jest jego najwierniejszą fanką. Pojawienie się w jednej ze scen ikony współczesnej popkultury, Bad Bunny’ego, artysty świadomie bawiącego się wizerunkiem i męskością, jest symbolicznym pomostem między rewolucją Cassandra a dzisiejszymi rozmowami o tożsamości.

Film, nominowany do prestiżowej nagrody GLAAD Media Awards, jest ważnym głosem w kinie LGBT, pokazującym, że queerowe historie nie muszą być definiowane wyłącznie przez cierpienie. To podnosząca na duchu opowieść o odwadze bycia sobą w świecie, który próbuje cię złamać. Jednocześnie liczne homofobiczne komentarze, jakie pojawiły się w sieci po premierze filmu, także w naszym regionie Europy, paradoksalnie potwierdzają, jak bardzo aktualna i potrzebna jest historia zapaśnika, który rzucił wyzwanie toksycznej męskości, uzbrojony jedynie w brokat i niezłomną wiarę w siebie.