La Strada to poetycki dramat drogi Federico Felliniego, w którym skrzywdzona i naiwna Gelsomina przemierza włoską prowincję u boku brutalnego siłacza, odkrywając granice własnej wolności i ludzkiej okrucizny.

Uboga Gelsomina (Giulietta Masina) zostaje dosłownie kupiona od własnej matki przez wędrownego siłacza Zampanò (Anthony Quinn) za dziesięć tysięcy lirów. Mężczyzna zabiera ją w objazdową trasę po włoskich prowincjach, gdzie zmusza do pracy przy prymitywnym numerze cyrkowym — Gelsomina w clownowskim makijażu gra prostą melodię na trąbce, podczas gdy on łamie łańcuchy. Traktuje ją jak narzędzie: bije, rozkazuje, ignoruje jej wrażliwość i dziecięcą niemal naiwność.

Zobacz recenzje filmu „La Strada" na YouTube

Monotonię tej drogi przerywa pojawienie się Il Matto, Szaleńca (Richard Basehart) — ekscentrycznego akrobaty motocyklowego, który drwi z brutalności Zampanò i budzi w Gelsominie coś na kształt nadziei. Między trójką zaczyna się napięta gra, w której delikatna kobieta uwięziona jest między prymitywizmem oprawcy a wolnością, której sama nie potrafi pochwycić. La Strada to wędrówka przez powojenne włoskie miasteczka i plaże, opowiadająca o samotności, niemożności porozumienia i poszukiwaniu sensu w świecie, który zdaje się go nie oferować.