Jimmy Somerville

Jimmy Somerville to szkocki wokalista, którego charakterystyczny falset stał się głosem pokolenia lat 80. Zasłynął jako lider otwarcie gejowskich zespołów Bronski Beat i The Communards. Jego piosenki, na czele z hymnem „Smalltown Boy”, opowiadały o doświadczeniach osób LGBT+ w czasach, gdy niewielu artystów miało odwagę mówić o tym publicznie.

Początki i Bronski Beat

James William Somerville urodził się 22 czerwca 1961 roku w Glasgow. Dorastał w robotniczej rodzinie, doświadczając homofobii w swoim otoczeniu. W 1980 roku, w wieku 19 lat, przeniósł się do Londynu, gdzie zaangażował się w życie lokalnej społeczności gejowskiej.

W 1983 roku razem ze Stevem Bronskim i Larrym Steinbachekiem założył synth-popowe trio Bronski Beat. Wszyscy członkowie zespołu byli otwarcie gejami, co w tamtych czasach było ewenementem na scenie muzycznej.

Ich debiutancki singiel „Smalltown Boy” z 1984 roku stał się międzynarodowym hitem. Piosenka opowiadała o młodym geju uciekającym z prowincjonalnego miasteczka, a teledysk oparty był na osobistych doświadczeniach Somerville'a. Kolejny utwór, „Why?”, poruszał temat antygejowskich uprzedzeń. Debiutancki album grupy, The Age of Consent, zawierał wkładkę z listą wieku zgody na kontakty homoseksualne w różnych krajach Europy, zwracając uwagę na dyskryminujące prawo w Wielkiej Brytanii.

The Communards i kariera solowa

W 1985 roku Somerville opuścił Bronski Beat i założył duet The Communards z pianistą Richardem Colesem. Ich największym sukcesem okazał się cover utworu „Don't Leave Me This Way”, który w 1986 roku przez cztery tygodnie utrzymywał się na pierwszym miejscu brytyjskiej listy przebojów.

Zespół rozwiązał się w 1988 roku, a Somerville rozpoczął karierę solową. Jego pierwszy album, Read My Lips (1989), zawierał m.in. energetyczny cover „You Make Me Feel (Mighty Real)” Sylvestra, ikony gejowskiego disco. W kolejnych latach wydał kilka albumów, w tym kompilację The Singles Collection (1991) i studyjny Home Again (2004).

Aktywizm i zaangażowanie

Somerville od początku swojej kariery łączył muzykę z aktywizmem na rzecz praw osób LGBT+. W grudniu 1984 roku, wraz z Bronski Beat, wystąpił na koncercie „Pits and Perverts”. Wydarzenie wspierało strajkujących górników w ramach głośnej kampanii Lesbians and Gays Support the Miners.▸

Wiele jego piosenek miało polityczny charakter. Utwór „For a Friend” był hołdem dla Marka Ashtona, założyciela LGSM, który zmarł na AIDS. Inne utwory odnosiły się do haseł organizacji ACT UP, walczącej z epidemią.

Artysta wielokrotnie występował na wydarzeniach społeczności LGBT+, w tym na paradach w Berlinie i Pradze.▸ W czerwcu 2006 roku był gwiazdą koncertu zamykającego Dni Równości w Warszawie.▸ Nawet po latach jego muzyka pozostaje symbolem. W 2018 roku jego utwór „Smalltown Boy” został odtworzony podczas pokazu mody Burberry, który oddawał hołd społeczności LGBTQ+.▸

W 2024 roku publicznie skrytykował antytransową organizację LGB Alliance za bezprawne wykorzystanie jego utworu, nazywając ich działania niedopuszczalnymi.

Życie prywatne

Jimmy Somerville rzadko mówi publicznie o swoim życiu osobistym. W wywiadach przyznawał, że w latach 80. i 90. zmagał się z presją sławy oraz uzależnieniami. Od około 2012 roku żyje w trzeźwości.